阴历七月十五的节日名称有很多，中元节，是道教名称，民间世俗称为七月半、七月十四、祭祖节，佛教则称为盂兰盆节。“七月半”原本是上古时代民间的祭祖节，而被称为“中元节”，则是源于东汉后道教的说法。佛教则称七月半为“盂兰盆节”，起源于"目莲救母"的故事，出自《大藏经》(由印度传入的佛理)。一定意义上，七月半祭祖节归属民间世俗，中元节归属道教，盂兰盆节归属佛教，而在民间，人们更多称之为“鬼节”。那么，七月十五这一天到底有哪些重要的习俗呢？
1、祭祖。平常日子要对先人祭拜，一般都不动先人的牌位，到“七月半”祭祖时，则要把先人的牌位一位一位请出来，恭恭敬敬地放到专门做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶饭，直到七月卅日送回为止，有先人画像的，也要请出挂起来。祭拜时，依照辈分和长幼次序，给每位先人磕头，默默祷告，向先人汇报并请先人审视自己这一年的言行，保佑自己平安幸福。送回时，烧纸钱衣物，称烧包衣，或佛门或道教的超度法事。在江西、湖南的一些地区，中元节是比清明节或重阳节更重要的祭祖日。现在祭祖一般是带贡品到先人墓址祭拜，允许焚烧的地区，会为先人烧纸钱、元宝等物品，意为“送钱花”。
2、祭祀土地。七月十五，民间还盛行祭祀土地和庄稼，将供品撒进田地，烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上，传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收，一些地方同时还要到后土庙进行祭祀。
3、放河灯。人们认为，中元节是“鬼节”，也应该张灯，为鬼庆祝节日。不过人鬼有别，所以中元张灯和上元张灯不一样。人为阳，鬼为阴；陆为阳，水为阴。水下神秘昏黑，使人想到传说中的幽冥地狱，鬼魂就在那里沉沦。所以上元张灯是在陆地，中元张灯是在水里。在南方河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或是蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂筏。
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